1月6日11时许，随着一声汽笛轰鸣，一列满载10万公斤怀化冰糖橙及湖南出产的农机、工程机械、瓷砖等产品的货运列车，从中国怀化国际陆港驶出开往老挝万象，标志着中老铁路(怀化—万象)国际货运列车首发，为湖南乃至中部地区开辟了与东盟贸易往来的新通道。
中老铁路（怀化—万象）国际货运列车首发。 付敬懿 摄
地处湘、鄂、渝、黔、桂5省(自治区、直辖市)边区中心位置的怀化，是中国《国家西部陆海新通道》东线上的重要节点城市、国家物流枢纽承载城市之一，也是湖南省五大国际货运中心中唯一的东盟货运集结中心，具有“商通天下”的有利条件。
建设“怀化—万象”东盟国际列车通道，是推动开放型经济高质量发展的创新之举。“怀化—万象”国际列车从怀化出发，向西经过贵州贵阳、六盘水，云南昆明等城市，再从云南磨憨口岸出关后，经老挝磨丁到达万象，全程约2098公里，运输时间约6天。
10万公斤怀化冰糖橙发往万象。 怀化宣传部 供图
2022年1月1日，《区域全面经济伙伴关系协定》(RCEP)在10个国家率先生效实施，各成员方之间实施降税。而从湖南经中老铁路至东盟，运输时间相较于公路可压缩三分之二，成本更低，安全性、可靠性、经济性均大大提升。
老挝驻华大使坎葆·恩塔万表示，湖南将怀化打造为实现老中铁路和陆海新通道互联互通的重要纽带，此次国际货运列车发车更是老挝和湖南在经贸投资领域合作的新亮点，为双方在未来新的合作领域如工业开发区、农业园区、物流园区等打下很好的基础。
怀化市委书记雷绍业表示，怀化将积极抢抓RCEP机遇，推进怀化国际陆港、东盟物流产业园和东盟货运集结中心建设，完善开放大平台，加强区域大合作，把怀化打造成湖南乃至中部地区对接RCEP的重要通道和节点城市。
湖南出产的机械登上货运列车发往万象。 怀化宣传部 供图
近年来，怀化积极服务和融入新发展格局，立足全国性综合交通枢纽，大力发展外向型经济，奋力推动西部陆海新通道战略门户城市建设，开通怀化至明斯克首趟中欧班列、怀化至德黑兰中亚班列、怀化至北部湾铁海联运班列等对外开放通道，打出跨山联海、联通世界的一系列“组合拳”。
怀化作为湖南对接东盟的货运集结中心，中老铁路(怀化—万象)国际货运列车打开了一条深度融入RCEP“朋友圈”，快速实现区域经济全面、现代、高质量、跨越式发展的黄金大通道。为推动中老铁路(怀化—万象)国际货运列车常态化运营，接下来怀化将加大集货力度，吸引周边货源，预计前期以每月2列的频率开行。
